CJ 청소년 연극 프로젝트 ‘연’은 CJ문화재단의 문화예술교육 프로그램 중 하나로, 올해가 2회째이다. 지난 4월, 서류심사와 오디션을 통해 고등학생 또는 동일 연령의 청소년 89명을 선발하여 5월 30일부터 7월 20일까지 1차 주말 연극 워크숍을 진행하였다. 서울, 수원, 전주, 창원에서 진행된 1차 워크숍을 통해 9월 공연 무대에 오를 배우를 선발하였고, 선발된 58명의 학생이 이번 여름캠프에 참가하게 되었다.

CJ 청소년 연극 프로젝트 ‘연’의‘연’은 ‘소통하는연극’ ‘아름다운 인연‘ ‘꿈을 담아 날아오르는 연’을 뜻한다. 꿈을 실어 하늘에 연을 띄우듯, 연극 교육과 연습과정을 거쳐 청소년들의 꿈과 이야기를 공동체 연극으로 무대에 올리는 예술 교육 프로젝트이다.
CJ문화재단은 이 프로젝트의 목적을 청소년들이 연극이라는 예술 체험을 통해 세상과 소통하는 법을 배우고 자신의 꿈을 발견하는데 두고 있다. 전문 연극인 양성 프로그램이나 다수를 대상으로 진행되는 단순 예술 체험이 아닌, 연극을 무대에 올리기 전부터 철수에 이르는 공동 작업을 통해 소통을 이해하는 예술 체험이다.
이 프로젝트에 참가한 학생들은 일반학교, 대안학교, 홈스쿨링, 고아원 등 그 배경이 다양하다. 미래에 대한 고민, 부모님과의 소통의 문제, 입시에 대한 중압감, 친구 관계 등 다양한 고민을 연극 수업을 통해 나누며 서로가 겪고 있는 어려움과 환경을 이해하게 된다.

7월 여름캠프는 9월 연극 무대에 함께 서게 될 다른 지역의 친구들을 이해하고 마음을 나누기 위해 마련되었다. 이를 위해 팀 구성 또한 지역을 혼합하여 재편성하였고, 캠프 프로그램 역시 여태껏 만나보지 못했던 다른 지역 선생님의 강의를 교차 순회하며 들어보도록 이루어졌다. 서로를 탐색하던 첫 만남의 어색함도 잠시. “아! 네가 푸름이였구나!” 온라인 클럽에서만 만났던 친구들의 얼굴도 확인하고 마음 속에 담아두었던 이야기를 나누며 금새 친해졌다.

본격적인 강의가 시작된 둘째 날, 서울 지역 선생님들의 수업 시간을 들여다보았다. 간단한 몸풀기 게임 후, 수업을 진행한 천정명 선생님은 맹인 가수 스티비 원더가 딸을 위해 만들었던 ‘isn’t she lovely’와 딸의 얼굴을 한 번이라도 보기 위해 개안 수술을 시도했던 이야기를 들려주었다.

“의사를 찾은 스티비 원더는 시신경이 많이 파괴 되어 있어서 수술에 성공한다 해도 15분 밖에 볼 수 없다는 이야기를 들었지만, 그럼에도 수술을 받았답니다. 그러나 딸의 얼굴을 볼 수 없었어요. 자, 이제부터 여러분은 스티비 원더의 주변 사람들이 되는 겁니다. 스티비 원더의 개안 수술에 대해 주변 사람들은 어떤 입장을 취했을지 상상하여 그룹별로 상황극을 만들어 보세요.” 아이들은 각자의 생각을 나누고, 조각들을 맞추듯 얼개를 짜서 서로 다른 시각의 상황극을 연출해 내었다.

오전, 오후 교육을 마친 후 저녁에는 뮤지컬 <내 마음의 풍금>을 함께 관람하였다. 공연이 끝난 후 주연 배우 조정석과 이정미, 그리고 제작자 김종헌과 만남의 시간이 있었다.
“원래부터 꿈이 뮤지컬 배우였나요?”, “뮤지컬 배우는 어떻게 되었나요?”, “뮤지컬은 어떻게 만들어지나요?” 아이들의 질문은 끊임없이 쏟아졌다. 아마도 자신들이 희망하는 꿈을 이룬 사람들을 눈 앞에서 만났기에 더욱 눈망울이 초롱초롱 했을 것이다.