전 지구에 불어닥친 기후 변화와 환경 위기를 우리 모두가 먼 나라의 이야기라고 생각하던 때가 있었다. 사실 그래도 괜찮을 정도로 멀리 있는 것으로 느껴졌다. 하지만 어느샌가 그 거리가 빠른 속도로 좁혀지더니 이제 매일매일 우리의 일상에서 그 위협을 직면하는 심각한 상황이 되었다. 연례행사가 된 극심한 폭염과 기록적인 가뭄과 장마, 숨통을 조여 오는 미세먼지 등등. 또 지난 2년간 우리 삶을 송두리째 흔들어놓았던 코로나19도 조금만 들여다보면 야생동물 서식처를 무분별하게 파괴하면서 시작된 큰 범주의 환경문제라는 것이 이미 잘 알려져 있다. 매우 빠른 속도로 우리의 일상과 생존을 위협해오고 있는 이 문제에 대응하기 위해서 모든 국가와 지역, 모든 영역과 분야, 개인의 일상에서 기후 위기를 넘기 위한 실천이 동시에 이루어져야 한다고 입을 모은다.
이는 정원에서도 마찬가지이다. 환경과 밀접히 관련된 분야인 만큼, 기후 위기와 환경을 고민하는 많은 실천이 정원 분야에서 이미 진행되고 있다. 개개인이 정원에서 할 수 있는 작지만 의미 있는 실천에서부터 정원을 생태적으로 구현하여 도심 속 녹색 공간의 자연성을 높이는 심도있고 원칙적인 노력까지 그 실천의 내용과 강도도 다양하다. 사실 개인이 정원에서 할 수 있는 의미 있는 실천 방법은 인터넷을 조금만 검색해보면 쉽게 찾아볼 수 있다. 물 사용을 최소화하기, 농약 및 화학비료 사용하지 않기, 정원 부산물을 재활용 재사용하기, 석유처럼 보유량이 유한해서 고갈 위험이 있는 피트모스(수생식물이나 습지식물의 잔재가 연못 등에 퇴적되어 나온 유기물질)가 들어간 제품을 쓰지 않기, 벌, 나비, 새 등 야생동물을 배려한 정원 만들기, 다양한 식물을 심어 생물종 다양성을 높이기 등 좋은 실천 방법을 친절히 안내받을 수 있다.
이렇듯 환경을 위해서 정원에서 할 수 있는 다양한 실천 방법이 있지만, 현업에 종사하며 지금 우리나라 정원에 꼭 필요하다 느끼는 것을 한 가지 꼽는다면 ‘작은 나무를 심는 것’이다. 누군가는 ‘애걔, 그게 뭐 대단한 실천인가’ 할지도 모르지만, 그 어떤 실천보다 꼭 필요하면서도 손쉬운 실천 방법이다. 우리나라에서 정원을 만들 때면 정말 유난스럽게도 큰 나무를 선호하는 경향이 있다. 초기 효과를 고려해야 한다며 공원이나 심지어 수목원에도 노거수에 버금가는 아름드리나무를 심는다. 그래야 정원이 비싸고 가치 있게 보인다고 생각을 하는지 강박처럼 고집한다. 심지어 요즘은 나무뿐만이 아니라 풀도 작은 모종 형태로 심어 언제 기다리겠느냐며 처음부터 큰 화분으로 심는 경우가 늘어간다.
이런 이야기를 한다고 해서 우리 사회에 만연한 큰 나무 식재에 대한 집착과 고집이 쉽게 사라질거라 생각하지 않는다. 작은 나무를 심는 실천이 우리나라 정원 문화에 더 효과적으로 자리 잡기 위해 필요한 노력을 세 가지 정도 들 수 있겠다. 우선 나무가 자라기에 적절한 환경을 만들어주고 나무를 심어야 한다. ‘나무를 크게 키우고 싶다면 100달러짜리 큰 나무를 심을 것이 아니라, 1달러짜리 나무를 심으며 흙에 99달러를 투자해야 한다’는 유명한 말이 있다. 하지만 아직도 정원 조성 현장에서는 이 중요한 사실을 간과하고 마구 다져진 딱딱한 토양이나 식물이 자랄 수 있는 상황이 아닌 곳에 나무를 심는 경우가 비일비재하다. 그런 환경에 심어 놓고는 작은 나무를 심어서 도통 효과를 볼 수 없다고 이야기한다. 정작 문제는 나무의 크기에 있는 것이 아니었는데도 말이다. 정원은 식물이 사는 집이라 그 식물이 잘 살 수 있는 환경을 세심하게 만들어주고 초대해야 한다.
또한, 수형이 아름답게 잘 만들어진 나무를 골라 심어야 한다. 똑같은 식물도 나무의 뿌리, 줄기, 가지 잎 등 어떤 수형의 것을 어떤 각도로 어떻게 심느냐에 따라 전혀 다른 모습이 된다. 그래서 정성을 들여 잘 심어야 한다. 수형이 좋은 나무와 풀을 적절한 간격으로 정갈하게 잘 디자인해 심어주면 크기에 상관없이 심은 직후에도 보기 좋다. 식물이 아직 키가 작을 뿐 공간은 전혀 허전하거나 부족해 보이지 않는다.
- 김장훈
- 국내외 유수의 식물원에서 경험을 쌓은 전문 정원사이자 정원안내자로 활동하고 있다. 겨울날의 정원의 아름다움을 일깨워 주는 내용을 담은 『겨울정원』이라는 책을 썼다. 현재 수원시청 녹지연구사로 근무하며 수원수목원을 조성하는 일을 담당하고 있다.
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