지역아동센터 문화예술교육 지원사업은 ‘부처간 협력 문화예술교육 지원사업’ 중에서도 예산이나 규모에서 가장 큰 사업이다. 전국에서 26개 문화예술단체가 선정되어 569개소의 지역아동센터에 강사를 파견하는 이 사업은 33억 원의 정부예산이 투여된다.

나는 이 사업에 전문가 모니터링 그룹의 일원으로 3년째 각 현장을 돌아다니고 있다. 각 사업주체의 의견을 청취하여 소통을 촉발하고 문제해결 방안에 대한 의견을 제시하고 있다. 돌아보면 첫해에는 가는 곳곳마다 어려움을 토로하는 이야기를 들어야 했다. 새로 시작하는 사업이 늘 그렇듯이 각 주체별 서로의 관점의 차이와 소통의 어려움, 미숙한 경험으로 시행착오와 어려움이 있었다.

특히 80% 이상이 빈곤가정인 지역아동센터 아이들을 처음 만나는 강사들은 그 만남 자체가 고통스러울 정도로 힘든 경험이었다. “선생님은 누구세요?”라고 물어오는 아이들에게 열심히 준비한 강사들의 커리큘럼은 무용지물이 되었고 ‘나는 아이들에게 무엇이지? 여기서 무엇을 할 수 있을까?’라는 고민에 빠질 수밖에 없었다고 한다. 또한 과도한 행정업무에 허덕이는 지역아동센터 교사들과 강사 모집만도 벅찬 운영단체들은 허둥대는 강사에게 마음써줄 여력조차 부족했다.

이렇듯 초기 혼란은 서로에 대한 낯섦과 모름으로 인해 발생하는 피할 수 없는 통과의례와 같았다. 모니터링 그룹은 이 문제를 해결하기 위해 각 주체의 소통의 통로를 만들고, 지역아동센터 아이의 특성을 이해하기 위한 강사 교육의 기회를 만들도록 의견을 제시했다. 특히 지역아동센터와 운영단체, 강사들로부터 공히 사업의 지속성에 대한 요구가 있었고 그것은 당연한 일이었다. 아이들이 “선생님은 누구세요?”라고 묻는 것은 “얼마나 있을 거예요?”라는 말과 다를 바 없다. 몇 개월 보고 못 볼 강사는 아이들에게 있어서 그냥 스쳐 지나는 사람이지 선생님은 아니었다. 강사와 사업의 지속성은 사업 안정화를 위한 정책과제가 되었고 다행히도 올해부터는 3년 단위의 지원을 실시하게 되었다. 이러한 상황 속에서 각 주체들은 나름 안정적인 상황에서 새로운 단계를 진행하고 있다.

이제 본론으로 들어가자. 초기 혼란을 극복하고 나름 틀을 갖추어 안착하고 있는 시점에서 이제 우리가 해야 할 것은 무엇일까? 더욱 열심히 현장을 뛰고 있는 여러 강사들과 한 고비 넘겼다고 한숨 돌리고 있을 운영단체나 진흥원에게는 미안한 말이지만 이제부터가 진짜 시작이다. 안정이 되었다고는 하나 이 사업이 가야할 방향은 아직도 명확하지 않다. 또 사업의 최종 목적인 예술교육을 통한 아이들의 성장과 변화는 아직 손에 잡히지 않는다. 이 문제는 결국 근본적 고민 지점이 아직 해결되지 않았기 때문이다.